梦鸾（一）

    京城中的夏太常来信，请柳梦赴京长居，为他七岁的女公子担任西席。

    柳梦收到这封突如其来的邀请时，正在为一幅仿画加上最后的题跋。

    她已经为这幅画忙碌了许多日子。直待墨色干透，就会被古董贩子用十两银子收走，冠上王冕墨梅图的名号，摇身一变，最终以百倍的价格被附庸风雅的官吏乡绅收走，堂而皇之地挂在厅堂里。

    当今远非太平盛世，但人世间的道理，永远是取不足以奉有余。穷者愈穷，富者愈富。无论何等偏僻的山乡野县，风闻得朝中达官显贵，以书画文墨诗赋为要，便上行而下效之，凡有体面人，皆凭风雅之物而斗富争奢。

    柳梦洗净笔砚，拆了信，暌违多年的笔迹跃入她的眼帘，忽然变成顺着舟楫而去的清凌凌流水，檐下一株经冬不谢的梅花，鲜衣轻妆的女伴，说着熟悉又陌生的乡音，结伴往东山上去，拍手唱着踏春的歌谣。

    柳梦自二十一岁起孀居至今，其间过去了多少年月，有时连自己也不能确切记得。亡夫寒门单家。上失怙恃，下无所出。人口稀薄，无所依傍，却也幸免了许多是非口舌。她仍住在亡夫留下的一间三进院落里，生涯清净，与世无争。

    她旧日里在京中的至交，有时尚记得她，为她送来资助，她坦然纳之，并不推辞。不记得时，她也从不叩门乞食，张口借钱。她出身大族，近支的堂兄弟，有些已做了大官，在朝中风生水起，她却仿佛不知，并不联络。有时赋税沉重，天灾人祸，租子收不上来，官府再抛出来一笔摊派，落到头上，便难以为继。前些年空闲时，尚为邻里远近中等人家的孩童讲书，近年取仕之道革变，令寻常人家不再奢望穷乡僻壤出秀才的神话，学堂也就开不下去了。日用不足时，只好以一技之长替人代笔仿画，